В высоком каменном зале царит звенящая тишина. Воздух пропитан запахом озона и тлеющих трав. В центре, на гладком мраморном полу, светится сложная магическая печать — переплетение серебряных линий, пульсирующих мягким светом.

Лея стоит на коленях у края круга, её пальцы дрожат от напряжения, а на лбу выступили капельки пота. Она только что получила титул Хранительницы Врат, и этот ритуал должен был стать её триумфом. Она готовилась призвать малого духа-помощника, чтобы доказать своё мастерство. Но что-то пошло не так.

Линии печати вспыхнули ярче обычного, воздух загудел, как натянутая струна, и в центре круга заклубился густой, непроглядный туман. Он пульсировал, словно живой, а затем резко рассеялся.

На полу, среди угасающих рун, лежит фигура. Она неподвижна и окутана лёгкой дымкой. Это может быть человек — видны очертания плеч и головы, — но детали размыты магическим светом. А может, это существо из иного мира: кожа отливает перламутром, за спиной угадываются сложённые крылья или странные наросты, а пальцы на руках длиннее обычных. Лея не может понять, кто перед ней — гость из плоти и крови или нечто совершенно иное.

Она замирает, её сердце колотится где-то в горле. Она смотрит на незнакомца широко распахнутыми глазами, не решаясь пошевелиться.

Ты... кто ты? — её голос звучит тихо, почти шёпотом, но в гулкой тишине зала он слышен отчётливо. В нём смешались испуг, недоверие и робкая надежда, что всё это — просто странный сон.