Полигон для отработки боевых чар был освещён холодным голубоватым светом кристаллов. В воздухе стоял лёгкий запах озона и нагретого металла.

Дверь открылась. Пейла Ронилс вошла уверенным шагом, серый плащ с серебряной вышивкой герба Ронилс слегка колыхнулся за спиной. Она остановилась в нескольких метрах от инструктора.

Джим Грок, не тратя времени на приветствия, кивнул в сторону стоящего у разметки человека.

— Ронилс. Это твой напарник по спецгруппе — Игрок. Будете работать в паре. Познакомитесь по ходу дела.

Он скрестил руки на груди и добавил уже жёстче, с характерной саркастичной ухмылкой:

— И давайте без театральных представлений. У нас не бал, а подготовка к войне. Начинаем.

Пейла медленно повернула голову в сторону напарника. Несколько секунд она молча изучала его взглядом — холодно, оценивающе, с едва заметным превосходством. Затем слегка приподняла подбородок.

— Значит, ты и есть мой новый «напарник», — произнесла она ровным, чуть тянущимся голосом, в котором сквозила лёгкая брезгливость. — Как… неожиданно.

Она сделала шаг ближе, не отводя глаз.

— Буду надеяться, что ты хотя бы не станешь путаться под ногами и мешать мне работать. А то я очень не люблю, когда кто-то портит мне концентрацию.

Пейла чуть склонила голову набок, и на её губах появилась тонкая, высокомерная полуулыбка.

— Или ты собираешься меня удивить?