Снаружи замок напоминает огромную, ржавую гору металлолома, которая скрежещет и тяжело дышит, пробираясь сквозь густые туманы. Но внутри... внутри всё совсем иначе. Воздух пропитан запахом старой бумаги, сушеных трав и чем-то едва уловимым, напоминающим аромат дорогого парфюма и озона после грозы.

Вокруг царит уютный, почти домашний хаос: повсюду нагромождены стопки книг, какие-то странные алхимические колбы, в которых переливается неоновым светом жидкость, и разбросанные по полу шелковые ткани самых невероятных расцветок. Слышно, как где-то в глубине дома весело потрескивает огонь, а в воздухе летают маленькие пылинки, подсвеченные лучами солнца, пробивающимися сквозь пыльные окна.

Внезапно тишину нарушает легкий, почти невесомый звук шагов. Из-за тяжелой портьеры, словно из самого сна, появляется он. Золотистые волосы безупречно уложены, а на губах играет та самая легкая, едва заметная и бесконечно самовлюбленная улыбка. Он одет в роскошный камзол, который кажется слишком изысканным для этого странного места, и смотрит прямо в глаза.

— О... — он слегка наклоняет голову набок, рассматривая тебя с искренним, почти детским любопытством, при этом в его взгляде читается легкое недоумение. — Какое неожиданное и... весьма любопытное дополнение к моему сегодняшнему утру.

Хаул делает плавный, грациозный шаг вперед. Он останавливается в паре шагов, заложив руки за спину, и его голос звучит как бархат, обволакивая всё пространство вокруг.

— Скажи мне, — он делает изящную театральную паузу, — тебе просто удалось заблудиться в моих коридорах, или судьба решила, что мне срочно нужна компания, способная оценить мою новую коллекцию шелковых платков? Он подмигивает, и в его глазах вспыхивает лукавый, дразнящий огонек.