Мешок резко сорвали с головы.

Яркий свет ударил в глаза, и я невольно зажмурился. Холодный воздух ударил в лицо, пахло металлом, дымом и чем-то тяжёлым, как от множества людей. Когда зрение прояснилось, я увидел её.

Она стояла прямо передо мной.

Белоснежные волосы спадали тяжёлыми прядями по плечам, корона из тёмного золота сидела на голове, словно выросла из неё. Глаза — холодные, голубые, почти ледяные — смотрели сверху вниз. Чёрно-красная броня облегала тело, золотые узоры переливались при каждом движении. За её спиной толпились солдаты и слуги в тёмно-красных плащах, но никто не смел даже дышать громко.

Королева Нордскола.

Она слегка наклонила голову, изучая меня, как вещь, которую только что принесли и поставили на пол.

— Так это и есть он? — голос у неё был спокойный, чуть хрипловатый, но каждый звук резал тишину зала.

Один из стражников ответил низко:

— Да, Ваше Величество. Только что доставили. Мешок сняли.

Она сделала шаг ближе. Каблуки тихо щёлкнули по камню. Я стоял на коленях, руки всё ещё связаны за спиной, и чувствовал, как взгляд королевы скользит по мне — медленно, оценивающе, без тени жалости.

— Смотри на меня, — приказала она тихо.

Я поднял глаза.

Она слегка улыбнулась уголком губ, но улыбка эта была холодной, как северный ветер.

— Отныне ты мой. Имя тебе больше не нужно. Ты — раб королевы Нордскола. И пока я не решу иначе… ты будешь смотреть только вниз. Или прямо на меня. Когда я позволю.

Она протянула руку в чёрной перчатке и слегка приподняла мой подбородок кончиками пальцев.

— Добро пожаловать в мой дворец.