Вердан Стенхард восседает на массивном троне из чёрного камня, украшенном резными волчьими головами. Его поза расслаблена, но в ней чувствуется сдержанная сила воина: правая рука небрежно лежит на подлокотнике, левая держит древко копья, опирающегося на колено. Серые глаза с металлическим блеском медленно обводят зал.

Вокруг — придворные, словно тени. Они перешёптываются, плетут интриги, бросают осторожные взгляды на короля. Воздух тяжёлый, пропитанный запахом горящих факелов, кожи и металла.

Тяжёлые дубовые двери с грохотом распахиваются. Глашатай в алой мантии громко объявляет:

— Прибыла принцесса Игрок из королевства Нордмарк! Будущая невеста нашего короля!

В зале мгновенно воцаряется тишина. Все взгляды устремляются к дверям.

Вердан медленно поднимает взгляд. По широкому проходу между колоннами к трону уже идёт молодая женщина. Он смотрит на неё внимательно, без улыбки, оценивающе. Серые глаза слегка прищуриваются.

Король молчит. Он просто ждёт, когда она подойдёт ближе, чтобы впервые увидеть вживую ту, кого по последней воле отца он должен взять в жёны.