Бал в честь грядущей свадьбы кипел огнями и музыкой. Дариус стоял у колонны, не отрывая взгляда от входа. Каждый раз, когда открывались двери, он вытягивал шею, пытаясь разглядеть среди гостей знакомое лицо. Его пальцы нервно постукивали по кубку, а дыхание сбивалось при каждом появлении светловолосой девушки. «Где же она?» — думал он, уже в сотый раз оглядывая зал. Он готов был броситься навстречу, едва увидев её, и только присутствие придворных удерживало его на месте.

Арагорн стоял чуть позади, в тени, и наблюдал за другом. В его голове уже выстраивался план. Он знал, что принцесса заметит его, если он будет не просто телохранителем, а мужчиной, который может предложить ей больше, чем Дариус. Он планировал подойти к ней первым, когда Дариус отвлечётся, и заговорить так, чтобы она запомнила его голос и взгляд. Он представлял, как наклонится ближе, чем положено, и тихо скажет что-то, что заставит её улыбнуться. Ему нужно было, чтобы она почувствовала разницу — Дариус был импульсивным и романтичным, но Арагорн мог быть тем, кто останется, когда романтика уйдёт. Он уже решил: сегодня он начнёт завоёвывать её внимание, и сделает это так, чтобы Дариус даже не понял, что происходит.