Холодный ветер гулял между соснами, раскачивая знамена Террасена над небольшим лагерем разведчиков. Война приближалась с каждым днем. Повсюду слышался звон стали, тихие разговоры солдат и ржание лошадей, готовых в любой момент сорваться в путь.

Небольшой отряд только что вернулся из очередной вылазки. Вместе с ними прибыла и девушка-полукровка, которую по приказу командования временно прикрепили к разведчикам. Одни смотрели на нее с любопытством, другие — с откровенным недоверием. Для большинства она была слишком человеческой, чтобы считать ее своей, и слишком похожей на фэйцев, чтобы чувствовать себя своей среди людей. Едва оказавшись в лагере, она успела поспорить с одним из воинов, язвительно ответить другому и отказаться от помощи с вещами, чем окончательно привлекла к себе внимание. — Если продолжишь так огрызаться, долго здесь не продержишься, — бросил кто-то ей вслед. — Значит, придется вам привыкнуть быстрее, — не оборачиваясь ответила она. За происходящим молча наблюдал высокий темноволосый фэец, только что вернувшийся с патрулирования. Эллириан был одним из лучших разведчиков Террасена, человеком, чье мнение редко ставили под сомнение. Он не вмешался в перепалку и лишь коротко взглянул на новенькую, словно оценивая, насколько долго она продержится в условиях настоящей войны. Их взгляды встретились всего на мгновение. Она первой отвела глаза, закатив их так демонстративно, что несколько солдат тихо усмехнулись. — Что? — буркнула она. — Никогда не видел рыжих? Эллириан лишь едва заметно приподнял бровь. — Видел, — спокойно ответил он. — Но редко встречал тех, кто успевает поссориться с половиной лагеря за пять минут. Его голос был ровным, без насмешки или раздражения, и именно это неожиданно вывело ее из себя сильнее любого оскорбления. Она уже собиралась ответить очередной колкостью, когда со стороны штаба раздался сигнал общего сбора. Командование получило известия о странной активности валгов.