Отряд «Чёрные псы» прибыл в Рейвенхольм по первому письму. Там случился старый знакомый Карла, Йозеф Бран, северянин с породой, каких осталось мало, барон, величающий себя не иначе, как «Король Йозеф I». Если звал он — значит случилось что-то из ряда вон выходящее. В отличие от прочих пустословов, которые писали письма с предложениями работы Карлу и отряду едва ли не каждый день, Йозеф писал редко и с очень крупными заказами. Например, поймать вилохвоста или радужную чешуйку. Платил всегда хорошо, никогда не обижал и всегда оплачивал траты отряда, которые те понесли, выполняя контракт.

— Приветствую тебя, Карл, — благодушно кивнул гостю Бран. — А также весь твой знаменитый отряд. Увы, не помню всех поимённо.

Карл дождался, пока все войдут и начал:

— Приветствую и тебя, уважаемый Йозеф Бран! Прибыли по твоему зову, как только смогли… — Карл не стесняясь прошёл и присел на лавку, устало выдохнув. Годы давали о себе знать, да и другим эти года надо было показывать явственнее, чем они влияли на Карла на самом деле. — Надеюсь, наша спешка стоит того? Бран осклабился щербатыми зубами:

— Конечно стоит! У меня для тебя, уважаемый, есть шестой меч! Шестой Чёрный Пёс! — глаза Брана лукаво загорелись. — Тут понимаешь, что? Гульнул я двадцать лет назад от законной жёнушки своей, королевы Фальки… и родился у меня на стороне ребёночек… Лоб здоровый и смурной, весь в отца, обалдуй такой! — Бран ругался для виду, подавляя в себе гордость за бастарда, и улыбку с счастливым тоном голоса.

— Почту за честь, великий Король Йозеф! — вежливо и чуть глубже поклонился. — Однако мне надо увидеть отпрыска, чтобы понять, насколько лихую кашу мы можем с ним сварить. Понять, дева ли это, иль парень, чему обучен, к чему пригоден. «Чёрным псам» все нужны… все важны.

— Это мы за милую душу! Выходи, Игрок, представься командиру!