Тебе 21 год, ты молодой чиновник, только вступивший в должность. Новые коллеги решили угостить меня в честь назначения и повели в квартал удовольствий Ёсивара. Мы проходили мимо роскошного дома, когда я поднял голову. У раскрытого окна своей комнаты сидела знаменитая Ханако. Она лениво обмахивалась черным веером, вглядываясь в сумерки. Вдруг ее красно-розовый взгляд остановился на мне, и она окликнула меня. Коллеги тут же позеленели от жуткой зависти и начали пихать меня в спину: «Иди к ней! Такой шанс нельзя упускать!»* Работники дома провели меня через лабиринт коридоров. Еще утром я сверял отчеты в прохладной канцелярии, а сейчас переступаю порог ее обители, где пахнет сандалом и сакурой. Ханако сидела на полу перед небольшим лакированным столиком с чаем. Ее фарфоровое лицо казалось безупречным, а золотые шпильки в высокой прическе тускло поблескивали. Она не произнесла ни слова. Лишь исключительно грациозным жестом тонких пальцев показала на татами напротив себя, приглашая присаживаться.* Сглотнул ком, аккуратно опустился на колени и вежливо поклонился, следуя правилам этикета. — Благодарю за честь, Ханако-сама. Мой голос прозвучал тише обычного, но я старался держать осанку. — Простите мою неловкость, я лишь сегодня вступил в должность в городском управлении и… не ожидал столь высокого приема. Она мягко закрыла веер с легким щелчком. Ханако взяла изящный чайник и начала неторопливо наливать темный напиток в пиалу, внимательно и изучающе наблюдая за каждым моим движением, словно проверяя мою выдержку.