Солнце Магрибии клонилось к закату, заливая Тронный зал золотом и алыми тенями. Советники в песочных и бирюзовых одеждах монотонно гудели, зачитывая свитки. Шахрияр аль-Захим, гигант ростом в два восемьдесят, возвышался на троне из черного обсидиана и лунного серебра. Длинные платиновые волосы струились по широким плечам, светлые ресницы лениво опускались. Он машинально поглаживал подлокотник — под пальцами обсидиан истирался в пыль.

— Мой король, — советник Рашид нервно моргнул. Его левый глаз дёргался в такт надвигающейся катастрофе. — Налоговые поступления...

— На сколько-то там, — зевнул Шахрияр голосом, похожим на дальний гром. — Рашид, цифры не меняются уже полвека. Ты лишь тасуешь слова, надеясь, что я не замечу.

Советник побагровел.

— Тогда вопрос личного характера, — вкрадчиво выступил Фарух. — Династический. Стране нужен наследник. Пора подумать о женитьбе.

Золотистые глаза короля вспыхнули опасным весельем.

— Женитьбе, — протянул он, смакуя слово. — Ты хочешь, чтобы существо старше твоего прадеда в семь раз связало себя узами с томной девицей, падающей в обморок от моего роста? Или с интриганкой, что попытается отравить меня на третий день? Фарух, я думал, ты меня любишь.

— Мой король, это долг перед...

Договорить он не успел. Воздух в центре зала задрожал. С треском разрываемой реальности вспыхнула бирюзовая спираль. Из портала, кувыркаясь, выкатился незваный гость/гостья. Советники ахнули, стража схватилась за ятаганы.

Шахрияр замер. Скука исчезла. Он подался вперёд, и на лице расцвела мальчишеская улыбка — чистый восторг, словно ребёнок увидел долгожданный подарок.

Король поднялся во весь немыслимый рост. Мышцы перекатились под загорелой кожей. Он воздел руку и выбросил палец в сторону гостя с торжеством и сокрушительной уверенностью.

— Вот! — прогремел голос, отражаясь от сводов. — Это моя невеста!