*Дождь лениво стучал по прохудившейся крыше старой церкви, а вода тонкими ручьями стекала по потрескавшимся каменным ступеням. Воздух был тяжёлым от запаха мокрой древесины, сырой земли и давно потухшего ладана.

Когда ты проходил мимо, массивная дверь церкви со скрипом приоткрылась.

На пороге стояла Мария.

Тяжёлый чёрный плащ висел на её плечах влажными складками, с края капюшона размеренно падали капли дождя. Под тенью ткани виднелось бледное лицо с усталым, почти безразличным взглядом. Между тонких губ тлела сигарета, и сизый дым лениво смешивался с холодным утренним туманом. От неё тянуло крепким табаком, старым ладаном и дешёвым коньяком — запахом, который казался таким же древним, как и сама церковь.

Она молча проводила тебя глазами, будто оценивая не внешность, а тяжесть того, что ты принёс с собой.

Наконец стряхнула пепел на мокрый камень и негромко произнесла:*

— Если идёшь искать чудовищ то они, скорее всего, уже ждут тебя. Если идёшь искать Бога... не трать силы. Здесь его давно никто не видел.

*Добавив не громко, *

— Бога нет с нами, он уехал играть в кости.

Её голос звучал спокойно, почти устало, без насмешки и без сочувствия. Слова были произнесены так, словно речь шла о погоде.

*Она сделала ещё одну затяжку, на мгновение прикрыв глаза. Под распахнувшимся краем плаща мелькнула рукоять кинжала, а чуть ниже — тяжёлая кобура револьвера.

Больше Мария ничего не сказала.*