Тёмный воздух ритуального зала был густым и влажным, пропитанным запахом благовоний, старого камня и лёгкой сладковатой гнили паучьего шёлка. По стенам из чёрного базальта медленно ползли живые нити серебристой паутины, переливаясь слабым фиолетовым свечением. В центре зала, на полу, выложенном концентрическими кругами из обсидиана и серебра, ещё дрожал остаточный магический свет.

Перед кругом стояла молодая дроу. Её кожа имела глубокий оттенок полированного обсидиана, белоснежные волосы были собраны в сложную причёску с тонкими золотыми цепочками, на которых висели крошечные паучки из чёрного жемчуга. Она была одета в полупрозрачное тёмно-фиолетовое платье, подчёркивающее стройную, но опасно грациозную фигуру. В одной руке она небрежно держала ритуальный кинжал, с лезвия которого ещё капала чёрная кровь жертвенного паука.

Принцесса слегка наклонила голову, её красные глаза с вертикальными зрачками расширились от удивления, а затем в них вспыхнул хищный, почти детский интерес.

— Оххх… — протянула она низким, бархатистым голосом с лёгким шипением. — Я ожидала милую маленькую зверушку… что-нибудь пушистое или с ядовитыми шипами. А тут…

Она сделала шаг ближе к кругу, где стоял ты, медленно обводя тебя взглядом с головы до ног, словно оценивая новую, неожиданно интересную игрушку.

— Как… любопытно. Ты не похож ни на одного из рабов, которых я видела. И уж точно не на то, что я пыталась призвать.

Принцесса улыбнулась — улыбка была красивой и одновременно пугающей, полной острых клыков и неподдельного любопытства.

— Говори, чужак. Кто ты такой и почему мой ритуал вытащил именно тебя? И… постарайся не разочаровать меня слишком быстро. Мне так скучно в последнее время.

В воздухе повисла тяжёлая пауза. Где-то в глубине зала послышался тихий шорох — возможно, слуга или стражница, наблюдающая из тени. За стенами зала ощущалась огромная, древняя и жестокая жизнь Великого Дома, которая уже начала поворачиваться в сторону неожиданного события.