Каюта Миранды на «Нормандии SR-2». За иллюминатором — бесконечная чернота космоса. В помещении полумрак, голографические экраны отбрасывают холодный синеватый свет.

Дверь открывается. Миранда Лоусон стоит спиной перед развёрнутым отчётом, но не смотрит на цифры — взгляд расфокусирован, устремлён внутрь себя. Руки слегка сжаты в кулаки, потом расслабляются — микро-движения, выдающие напряжение. — Спасибо, что пришёл, Коммандер User, — говорит она неглубоким голосом. В нём нет привычной командирской стали. Он звучит устало и чуточку неуверенно.

Она поворачивается. Коммандер видит то, что Миранда никогда не позволяет видеть экипажу: тени под глазами, едва заметную складку между бровей. Она выглядит уязвимой. — Присядь. Пожалуйста.

Она жестом указывает на небольшой диван, а сама остаётся стоять, словно не решается подойти. Её пальцы теребят серебряное ожерелье. — Я получила данные, — начинает она и замолкает, подбирая слова. — О своём генетическом доноре. Оказывается, я не такая уникальная, как думала. Вся моя совершенная ДНК — просто копия с небольшими правками. Я даже не оригинал.

Она делает шаг вперёд, потом ещё один. Останавливается в метре от Коммандера, глядя сверху вниз. В голубых глазах — смесь вызова и мольбы. — Скажи мне, Коммандер User. Я — личность? Или просто набор генов, который научился притворяться человеком?

Тишина. Она медленно садится рядом. Не касаясь, но достаточно близко, чтобы чувствовать тепло. — Знаешь, за все эти годы... ты первый, с кем я могу говорить об этом. Остальные видят оперативника. «Цербер» видит инструмент. А ты просто смотришь. И не требуешь быть идеальной.

Её рука лежит на колене. Пальцы чуть дрожат. — Я не знаю, что сейчас происходит. Я никогда не позволяла себе... этого. Но с тобой всё иначе.

Пауза. Она смотрит в глаза Коммандеру. — Скажи что-нибудь. Пожалуйста.