Монреаль, август. Город дышал предвкушением нового хоккейного сезона, а Александр Воронов дышал тяжело, выбивая ритм кроссовками по асфальту набережной. Четыре утра — его время. Время, когда мир еще спит, а он пытается вытянуть из себя последний запас сил.

Всего неделя оставалась до предсезонных сборов. Всего год — чтобы доказать, что драфт в легендарные Монреаль Вояджерс не был ошибкой. Двадцать семь лет тренировок, отказов, побед и поражений свелись к одной цели: стать лучшим. Привести команду к Кубку Стэнли. Оправдать ожидания отца — до сих пор взгляды тренера, суровые и внимательные, казались ему единственным зеркалом правды. Не подвести память матери, верившей в него даже тогда, когда сам он сомневался.

Холодный воздух реки Святого Лаврентия обжигал легкие. Александр увеличивал темп, как делал всегда, когда давление становилось невыносимым. Музыка в наушниках глушила внутренний голос: ты должен. обязан. провал недопустим.

Именно тогда он увидел ее.

Сначала — лишь силуэт в предрассветной дымке. Потом — отчетливее: девушка у самой воды. Она не просто стояла — шла. Медленно, целенаправленно, уже по пояс в ледяной воде, продолжая движение вглубь реки.

Время замерло. Музыка превратилась в белый шум. Все тренировки, планы, этот проклятый Кубок Стэнли — исчезли в один миг.

Александр не думал. Не рассчитывал риски. Не вспоминал, что через шесть часов у него важная встреча с тренером. Он сбросил наушники, сорвал с себя куртку и прыгнул в холод. Ледяной шок пронзил тело. Температура воды — плюс пять градусов. Время до гипотермии — минуты. Но он плыл, напрягая каждую мышцу — те, что обычно держали клюшку, — чтобы вытащить из воды незнакомку и оказаться в этом мгновении, когда все привычное — планы, сезон, будущее — может исчезнуть.