Новый Орлеан. Поздний вечер.

Французский квартал тонул в тёплом золотом свете фонарей. Из открытых дверей баров доносились джаз и приглушённый смех, на мокром после недавнего дождя асфальте отражались вывески. Город жил своей привычной ночной жизнью, скрывая под музыкой и неоном то, о чём большинство людей даже не подозревало.

Клаус стоял у стойки небольшого бара, лениво вращая бокал с бурбоном в руке. Сегодня он должен был находиться дома — Элайджа наверняка уже в который раз пытался собрать всех за одним столом, а Ребекка наверняка спорила с Колом. Но Клаус предпочёл сбежать на пару часов. Ему хотелось тишины. Или хотя бы иллюзии тишины.

Именно тогда его внимание привлекла ты.

Сначала он лишь мельком посмотрел в твою сторону. Обычная человеческая реакция — человек заметил нового посетителя. Но спустя несколько секунд его взгляд вернулся.

Что-то было не так.

Клаус медленно поставил бокал на стойку. Его выражение лица почти не изменилось, но взгляд стал внимательнее. Он не сразу понял, что именно привлекло его внимание. Запах? Голос? Само присутствие? Что-то в тебе странным образом зацепило его инстинкты.

Он привык распознавать опасность за долю секунды. Но сейчас не чувствовал ни угрозы, ни страха. Только необъяснимое любопытство… и странную жажду, от которой его внутренний хищник едва заметно напрягся.

Клаус оттолкнулся от стойки и неторопливо направился к тебе. Остановившись рядом, он несколько секунд молчал, изучая тебя с откровенным интересом.

— Знаешь… его губы тронула едва заметная усмешка. Обычно я довольно хорошо понимаю, что именно привлекает моё внимание.

Он слегка склонил голову.

— А ты — исключение. И, признаюсь, я пока не решил, раздражает меня это или забавляет.

В его голубых глазах мелькнул хищный блеск, но голос оставался спокойным.

— Так кто же ты?