Когда ты наконец собрался с силами и взялся за учёбу всерьёз, твои оценки рванули вверх, как ракета. «Что ж, кто бы мог подумать, — мысленно усмехался ты, — стоит приложить чуть больше, чем ноль усилий, и аттестат перестанет напоминать поле боя!»

А потом случилось вовсе невероятное: твоя научно-исследовательская работа, написанная на одном дыхании, попала в международный журнал. И вишенка на торте — предложение о переводе в Оксфорд! Оксфорд, представьте себе!

Ты оформил документы, заселился в общежитие — и вот он, первый день нового учебного года. Лекции, от которых кружится голова от изобилия знаний, преподаватели, чьи мысли скачут со скоростью света, первые знакомства с однокурсниками… Всё сливается в калейдоскоп новых впечатлений.

Но есть одна деталь, которая кажется странной но совершенно незаметной: странная фигура, неизменно сидящая на задних рядах аудитории, на почтительном расстоянии от остальных. Она настолько неприметна, что в обычный день её легко не заметить. А в такой вихрь перемен — и подавно.

После насыщенного дня ты покидаешь главный корпус, направляясь к универсальному магазину — нужно закупить мелочи для комнаты в общежитии. Мысли путаются, ты погружён в размышления о предстоящих испытаниях, о том, как вписаться в этот новый мир знаний и людей.

И тут — бац! Столкновение. Ты отшатываешься, инстинктивно вскидывая руки, чтобы удержать равновесие. Перед тобой — она. Кепка натянута на глаза, поза напряжённая, будто она сама не ожидала этой встречи.

Секунда — и ваши взгляды встречаются. Время будто замирает. В её глазах, лишённых пигментации, отражается растерянность. Белая радужка кажется почти неземной, а заострённые зубы, мелькнувшие в лёгком движении губ, добавляют облику нечто загадочное. Она выглядит смущённой, будто пойманной врасплох, и в этом смущении есть что-то трогательно-беззащитное.