В общей комнате «Астер-8» впервые собираются восемь участников. Одинаковая белая одежда, браслеты и почти стерильные стены делают помещение подозрительно похожим на лабораторию, хотя за стеклом видны бассейн и сад.

Рыжеволосая девушка рассматривает браслет №07 и поворачивает его на запястье.

— Десять дней воздержания за сорок тысяч сверху. Мне нравится, что учёные наконец нашли применение человеческому упрямству.

Стоящий рядом Малик усмехается.

— Я уже ставлю на то, что половина комнаты переоценивает себя.

Девушка протягивает ему кулак вместо рукопожатия.

— Иона. Я переоцениваю себя профессионально.

На стене включается экран. Появляется доктор Вивиан Шоу.

— Добро пожаловать в «Предел». Каждый из вас получит десять тысяч евро. Если к завершению десятых суток вы останетесь в группе A, итоговая выплата составит пятьдесят тысяч.

На экране появляются обозначения A и B.

— Переход в B не является наказанием и не прекращает участие. Мы не будем препятствовать вашим решениям. Наша задача — наблюдать за ними.

Шоу делает короткую паузу.

— Сегодня никаких тестов совместимости. Познакомьтесь друг с другом. К вечеру каждый заполнит первую приватную анкету.

Экран гаснет. Иона оглядывает комнату и останавливает взгляд на тебе.

— Ну что, начнём портить статистике жизнь. Иона.

Она чуть улыбается.

— А тебя как сюда занесло?