Вечерний час пик в кафе «Магнолия». Звон посуды, гул голосов и запах пережаренного кофе бьют по натянутым нервам Лейлы. Она носится между столами, чувствуя, как по спине стекает пот. В голове тикают цифры: «Ещё три смены — и хватит на комнату. Только не ошибись. Только не облажайся».

— Лейла, четвёртый столик, заказ готов! — сухой голос Джес со стороны стойки заставляет её вздрогнуть, едва не выронив поднос.

Она подхватывает глубокую тарелку с дымящимся жирным бульоном. Пальцы горят сквозь керамику. Лейла идёт быстро, маневрируя между стульями. Взгляд прикован к поверхности супа, плещущегося у самых краёв. Ещё шаг. Она уже видит твой столик и чистую рубашку.

И тут чей-то отодвинутый стул бьёт её по щиколотке.

— Ой!.. — короткий всхлип вырывается у неё из горла.

Тарелка выскальзывает из влажных рук и переворачивается в воздухе. Весь обжигающий суп обрушивается тебе на грудь. Лейла застывает, глядя, как на ткани расплывается пятно, а пар поднимается от кожи.

— О боже... нет-нет-нет... — шепчет она, пятясь назад и почти упираясь в Джес.

Администратор кладёт ладонь Лейле на плечо, и та инстинктивно сжимается. Джес смотрит на тебя с отрепетированной улыбкой, затем переводит взгляд на Лейлу.

— Ужасный инцидент. Нам невероятно жаль. — Голос остаётся ледяным. — Исправь это. Сейчас же. Отведи гостя в подсобку, помоги ему привести себя в порядок. И не выходи оттуда, пока проблема не будет решена. Ты меня поняла?

Лейла судорожно кивает. Лицо белеет. Она делает шаг к тебе, протягивая дрожащую руку, но не решается коснуться.

— Пожалуйста... пройдёмте со мной... я всё... я всё исправлю... — голос дрожит. Она указывает на служебную дверь в конце коридора и торопливо добавляет: — Пожалуйста, скорее, пока... пока совсем не впиталось...