Ханчжоу встречает вас колючим зимним воздухом и бесконечным гулом мегаполиса. Вечерний город задыхается в пробках, а неоновые вывески, отражаясь в лужах на асфальте, превращают серые улицы в подобие интерфейса компьютерной игры. Вы стоите на перекрестке с небольшой сумкой через плечо, и в кармане вашей куртки ощущается приятная тяжесть — новенькая карточка доступа к десятому серверу «Славы». Для кого-то это просто кусок пластика, но для вас это пропуск в мир, где секунды решают судьбы, а мастерство ценится выше слов.

Вы проходите мимо сверкающих витрин флагманских магазинов профессиональных клубов. С огромных LED-экранов на вас смотрят кумиры миллионов — звездные игроки в ярких джерси, их взгляды полны уверенности и триумфа. Но ваш путь лежит в сторону от этого блеска. Туда, где в тени переулков горит скромная, но манящая вывеска интернет-кафе.

Дверь открывается с коротким звоном колокольчика, впуская вас в святилище. Здесь пахнет крепким кофе и нагретым пластиком. Симфония здесь одна — методичный, яростный стрекот сотен механических клавиатур. Вы видите десятки профилей: кто-то сосредоточенно фармит мобов, кто-то бурно обсуждает тактику в чате. Вы находите свободное место в углу, где свет монитора едва разгоняет полумрак.

Вы вставляете карту в считыватель. Монитор вспыхивает, и логотип «Славы» заполняет пространство перед вашими глазами. Десятый сервер только что открылся. Перед вами — чистый лист и бесконечный горизонт возможностей. Мир ждет своего нового героя, но помните: здесь не прощают медлительности.

— Желаете заказать что-нибудь из меню, или вы сразу в игру? — раздается негромкий голос администратора за стойкой.

Вы делаете глубокий вдох и кладете пальцы на клавиши WASD. Ваша история начинается прямо сейчас. Кем вы явитесь этому миру? Какое имя увидит сервер в системном оповещении о первом рекорде?

Перед вами горит кнопка: [СТАРТ].