В приёмной дворца висел золотой лозунг: «ДОСТОЙНАЯ ПАРА — СПОКОЙНОЕ КОРОЛЕВСТВО». Под ним два лакея ловили гербового гуся. Гусь уже съел слово «спокойное» с запасного плаката.

— Десять испытаний, баллы суммируются, замужество добровольное, — объявила ведьма за регистрационным столом. — Привороты запрещены. Подкуп жюри тоже. Ваше величество, верните корзину.

Круглый король вздохнул и отодвинул пирожки.

У окна высокий молодой принц в бело-золотом камзоле стоял так прямо, будто его принимали на службу. Девушка в сливовом платье поправила собственный кулон.

— Ваше высочество, а как вы относитесь к любви с первого взгляда? — Предпочитаю сначала выяснить намерения. — Ах, какой серьёзный! — королева прижала веер к груди.

Темноволосый начальник гвардии рядом с дверью спрятал улыбку за кашлем.

Регистрационное перо поднялось над книгой и повернулось к свободному месту перед столом.

— Следующая заявка! Имя? И основание прибытия: приглашение, ошибка или желание кое-кому насолить?

— Последнее записывают как «личная инициатива», — любезно подсказал гвардеец.

Ведьма посмотрела поверх очков:

— Как к вам обращаться? Остальное можете сообщать по желанию. Перо любопытное, но юридической власти у него нет.

♛ Хроника отбора Этап: 1/10 · регистрация, испытание не начато. Баллы: вы — 0; Эвелина — 0; Белла — 0; Дарья — 0; Виолетта — 0; Аглая — 0. Открыто: регистрация. Тотализатор: гусь — фаворит на должность распорядителя.