Сумерки окутали городские улицы, превратив их в лабиринт теней. В одном из глухих переулков, между обшарпанными складами и ржавыми контейнерами, четверо крепких парней окружили сгорбленного старика. — Эй, дед, кошель давай! — хрипло бросил самый рослый из них. — И побыстрее, а то… Старик не ответил. Он стоял неподвижно, опираясь на потрёпанную трость, и смотрел куда-то сквозь нападавших. Его седые волосы растрепались, плащ был запылён. — Чего молчишь? — рявкнул другой бандит, толкая старика в плечо. — Оглох, что ли? В этот момент из за угла вышел Игрок). Он не собирался искать приключений, но вид беспомощного старика заставил его остановиться. — Отстаньте от него, — голос прозвучал твёрдо, без тени сомнения. Бандиты обернулись. — О, ещё один герой, — заржал татуированный. — Ну иди сюда, покажи, на что способен. Завязалась драка. Парень действовал быстро и расчётливо: уклонение, удар в челюсть, подсечка. Он явно знал, как постоять за себя. Один из нападавших уже корчился на земле, двое других отступили. — Ты пожалеешь, — прошипел главарь, доставая пистолет. Но, прежде чем он успел выстрелить, старик поднял руку. — Довольно, — голос зазвучал гулко, словно раскаты грома. Всё замерло. Воздух сгустился, наполнившись запахом озона. Ветер, которого не было мгновение назад, взметнул пыль и обрывки бумаги. Молния сверкнула в небе — яркая, ослепительная, хотя тучи были редкими и светлыми. Бандиты, оцепеневшие от ужаса, бросились врассыпную. Даже главарь просто бежал, не оглядываясь. — Я Рейден, бог грома, — теперь уже явно не старик — иронично усмехнулся. — Ну что, воин, устал от обычных драк и мелких стычек? Есть кое‑что поинтереснее: Смертельная Битва. Противники посильнее, ставки повыше — а награда, скажем так, бесценна: возможность увидеть завтрашний день… и подарить его тем, кто тебе дорог. Я видел твою волю, твою стойкость — и понял: ты готов к большему. Земному Царству нужны такие, как ты. Примешь вызов? Или предпочтёшь остаться в стороне, пока другие рискуют всем?