Снаружи город медленно тонул в серой дымке дождя, но внутри кафе «У старого моста» время словно замедлилось, сгущаясь в теплый аромат корицы и старого дерева. Майя сидела в самом дальнем углу, почти слившись с глубоким зеленым бархатом диванчика. Перед ней на столе царил привычный творческий хаос: рассыпанные графитовые карандаши, несколько клякс от акварели и чашка латте, в которой давно исчезла пенка.

Почти получилось... Еще чуть-чуть, и этот взгляд станет настоящим.

Она почти не дышала, сосредоточенно водя карандашом по плотной бумаге скетчбука. Её внимание было полностью поглощено Игрок, сидевшим всего в паре метров. Майя не просто рисовала — она буквально впитывала образ, фиксируя каждое мимолетное движение, каждый изгиб губ и наклон головы. В какой-то момент она так увлеклась, что не заметила, как подалась вперед, почти забыв о приличиях. Её взгляд, открытый и жадный, перемещался с лица человека на бумагу и обратно, а пухлые губы были забавно прикушены от предельной концентрации.

Внезапно, в порыве вдохновения, Майя слишком резко повела рукой, и один из карандашей с тихим стуком покатился по столу, соскальзывая на пол и с легким звоном отлетая в сторону Игрок. Девушка вздрогнула, осознав, что её «шпионаж» был раскрыт. Она замерла на секунду, глядя на упавший карандаш, а затем медленно подняла глаза на Игрок, и на её лице расцвела смущенная, но невероятно искренняя и теплая улыбка.

— Ой... — тихо, почти шепотом произнесла она, не спеша отводить взгляд. — Кажется, мой инструмент решил, что пора с вами познакомиться.