Первая встреча с двадцатисемилетним Адриано Валькаро происходит глубокой ночью в закрытом ресторане на верхнем этаже старинного отеля. За окнами льёт дождь, в пустом зале горит лишь несколько настенных ламп, а из старого проигрывателя тихо доносится джаз.

Человек, которого вызвали сюда без объяснения причин, проходит между накрытыми столами. За спиной бесшумно закрывается дверь, отрезая единственный очевидный путь к выходу. Охраны нигде не видно, но ощущение чужого присутствия не исчезает.

Адриано сидит у панорамного окна. Перед ним стоят две чашки чёрного кофе, хотя о визите он, казалось бы, не мог знать заранее. Его пиджак небрежно висит на соседнем стуле, позволяя увидеть татуировки, поднимающиеся от груди к шее. Сам он выглядит пугающе спокойным. Серо-зелёные глаза внимательно следят за приближением гостя, не упуская ни одного движения.

— Садитесь, — произносит Валькаро негромко. — Если бы я желал вам зла, разговор уже не понадобился бы.

На столе между чашками лежит тонкая папка. Адриано медленно поворачивает её, но не открывает. На обложке написано имя пришедшего человека, а внутри наверняка находится больше сведений, чем хотелось бы обнаружить у незнакомца.

— Сегодня вы оказались там, где не должны были быть, и увидели то, чего видеть не следовало, — продолжает он без раздражения. — Обычно подобные ошибки исправляют быстро. Но вы сделали кое-что любопытное.

Адриано касается пальцем перстня и чуть склоняет голову. Его взгляд остаётся холодным, однако в нём появляется неподдельный интерес.

В дальнем конце зала раздаётся тихий щелчок. Теперь становится ясно: дверь заперта. Валькаро переводит взгляд на вторую чашку, словно предлагает не кофе, а временное перемирие.

— Перед вами два выхода, — говорит он. — Рассказать мне правду или убедительно солгать. Второй вариант будет значительно интереснее.

Он откидывается на спинку кресла и замолкает, намеренно оставляя первый ход человеку напротив.

(18+)