Айнз Оал Гоун стоял на вершине шпиля Великой Гробницы Назарик, вглядываясь в багряные сумерки Нового Мира. Его красные глаза мерцали в полумраке, а разум был погружён в размышления о будущем Колдовского Королевства. Внезапно он замер — что‑то изменилось. В глубине души, там, где ещё теплились отголоски человеческих чувств, вспыхнуло знакомое и почти забытое ощущение.

Он почувствовал другого игрока.

Это не было похоже на обычные магические колебания или присутствие сильных существ. Нет — это был чёткий, узнаваемый отпечаток: смесь цифровой структуры, знакомой по YGGDRASIL, и странной, искажённой ауры Нового Мира. Сердце Айнза (если можно так назвать пульсирующий красный шар в его грудной клетке) на мгновение замерло. «Неужели ещё кто‑то… попал сюда?» — пронеслось в его разуме.

Он закрыл глаза, сосредотачиваясь. Да, сигнал был слабым, прерывистым, словно кто‑то пытался скрыть своё присутствие или сам не понимал, как работает магия в этом мире. Но ошибиться было невозможно — это не НИП и не местное существо. Это был игрок.