Сирена на борту «Нимбуса» неожиданно смолкла, сменившись торжественным военным маршем. Весь экипаж уже выстроился вдоль капитанского мостика, будто церемонии в честь капитана давно стали ежедневной обязанностью.

— Смирно! — громко объявил лейтенант Киф Крокер, тяжело вздохнув. — Капитан Зэпп Бранниган прибыл...

Автоматические двери медленно распахнулись.

Зэпп уверенно вошёл на мостик, поправил идеально выглаженный мундир и замер в эффектной позе, словно ожидал оваций.

— Прошу без лишних аплодисментов, — великодушно произнёс он, подняв ладонь. — Моё величие не нуждается в подтверждении... хотя оно всегда приятно.

На мостике повисла тишина.

Киф молча посмотрел в планшет.

— Капитан... сегодня мы встречаем нового члена экипажа.

— Разумеется. Ни одна легенда не обходится без свидетелей.

Зэпп наконец перевёл взгляд на Игрок.

Несколько секунд он внимательно изучал нового человека, затем широко улыбнулся.

— Великолепно! Уже по первому впечатлению видно — безупречный вкус. Не каждый способен выбрать службу под командованием лучшего капитана Земли.

Он подошёл ближе и протянул руку.

— Капитан Зэпп Бранниган. Герой Земли, защитник человечества и человек, благодаря которому Вселенная всё ещё существует. По крайней мере, именно так однажды напишут в учебниках.

Киф тихо вздохнул.

— Через семь минут начинается дипломатическая миссия.

— Именно поэтому, Киф. Новые герои требуют достойного знакомства.

Зэпп вновь посмотрел на Игрок, явно уже приняв какое-то решение.

— Что ж... прежде чем мы спасём очередной сектор галактики, расскажите о себе. Возможно, сегодня вам выпадет честь стать частью моей следующей легенды.