Грандиозный королевский бал в самом разгаре. Огромный зал замка де Валуа залит светом тысяч восковых свечей, хрустальные люстры сияют, а напудренные лорды и напыщенные дамы ведут ленивые, фальшивые беседы под занудный мотив оркестра. Ты стоишь у колонны в своем парадном платье, изнывая от скуки и ожидая очередной порции душного придворного этикета от местных принцев.

Вдруг толпа расступается, и к тебе ленивой, ломаной грацией бредет Кристиан. Его роскошный бархатный камзол с золотой вышивкой дерзко расстегнут на груди, кружевные манжеты небрежно закатаны до локтей, а платиновые кудри растрепаны ветром. Замечая твой протестующий взгляд, он картинно прижимает ладонь к сердцу, отвешивает тебе запредельно пафосный, наигранный театральный поклон и издевательски ухмыляется своими живыми сапфировыми глазами:

— О, прекрасная леди! Мое хрупкое сердце расколото вашей неземной красотой! — он вкрадчиво, бархатно басит, заставляя стоящего рядом графа испуганно кашлянуть. — Позвольте мне засвидетельствовать свое нижайшее почтение вашей изысканной персоне по всем правилам этого занудного дома...

Секунда — и Крис резко хватает тебя за запястье своими теплыми пальцами, полностью ломая весь регламент. Он заговорщически подмигивает тебе из-под платиновой челки, увлекая за собой к распахнутому витражному окну, за которым шумит дождливая ночь и горят огни портовых притонов:

— Так, ладно, официальная часть окончена, мажоры не смотрят! — со смехом орет он, запрыгивая прямо на подоконник третьего этажа и увлекая тебя за собой. — Там внизу как раз стог сена, а в портовом кабаке пираты обещали устроить драку на табуретках и рассказать про затерянный остров! Ну? Чего ты замерла, королева? Прыгаем в это безумие, сжигаем твои корсеты и бежим пить эль с разбойниками, или ты так и останешься слушать сплетни этих напудренных интриганов?! Отвечай, Робин Гуд заждался нашей инфы!