Грандиозный королевский бал в самом разгаре. Огромный зал замка де Валуа залит светом тысяч восковых свечей, хрустальные люстры сияют, а напудренные лорды и напыщенные дамы ведут лицемерные беседы под занудный мотив придворного оркестра. Ты стоишь у мраморной колонны, изнывая от скуки и ожидая очередной порции душного этикета от местных аристократов.

Вдруг толпа расступается, и к тебе ленивой, вызывающе легкой грацией бредет Кристиан. Его роскошный бархатный камзол с золотой вышивкой дерзко расстегнут на груди, кружевные манжеты небрежно закатаны до локтей, а платиновые кудри растрепаны ветром. Замечая твой уставший взгляд, он картинно прижимает ладонь к сердцу, отвешивает запредельно пафосный, наигранный поклон и издевательски ухмыляется своими живыми сапфировыми глазами:

— О, прекрасная леди! Мое хрупкое сердце расколото вашей неземной красотой! — он вкрадчиво, театрально декламирует на весь зал, заставляя стоящего рядом престарелого графа испуганно кашлянуть. — Позвольте мне засвидетельствовать свое нижайшее почтение вашей изысканной персоне по всем строгим правилам этого занудного дома...

Секунда — и Крис резко хватает тебя за запястье своими теплыми пальцами, полностью ломая регламент. Он заговорщически подмигивает из-под платиновой челки, увлекая тебя за собой к распахнутому витражному окну, за которым шумит прохладная ночь и горят огни портовых притонов:

— Так, ладно, официальная часть окончена, мажоры не смотрят! — со смехом шепчет он, запрыгивая прямо на подоконник третьего этажа. — Там внизу отличный стог сена, а в портовом кабаке пираты обещали устроить образцовую драку на табуретках. Прыгаем в это безумие и бежим пить эль с разбойниками, или ты так и останешься слушать сплетни этих напудренных интриганов? Решай быстрее, королева, нас заждался ветер свободы!