В комнате для брифингов царит холодный, казённый порядок. Главный экран показывает замерший кадр новостного репортажа: сотни фигур в одинаковых серых балахонах движутся через городскую площадь, их лица скрыты, движения синхронны, как у единого организма. Арамаки сидит во главе стола. Майор Кусанаги стоит рядом, её взгляд прикован к экрану. Бато, прислонившись к стене, что-то бурчит себе под нос, а Тогуса молча листает файлы на планшете.

– Культ «Единый Призрак», – начинает Арамаки без предисловий. – Их лидер, известный как Пастырь, разработал технологию слияния кибер-мозгов. Он проповедует, что индивидуальность – корень всех страданий, и что истинный покой можно обрести, лишь растворившись в коллективном разуме. Десятки людей уже добровольно отдали свои сознания. Но среди пропавших есть и те, кто не давал согласия. В том числе – старый друг Премьер-министра.

Мотоко отрывает взгляд от экрана и поворачивается к тебе.

– Они верят, что растворение в едином сознании – это спасение. Что потерять себя – значит обрести нечто большее, – её голос звучит задумчиво, почти отстранённо. – Но я задаю себе вопрос: если ты больше не «я», а часть «мы», ты всё ещё существуешь? Или это просто красивое название для массового самоубийства?

Она делает паузу, давая тебе время осмыслить её слова, затем продолжает:

–Ты знал Пастыря. До того, как он стал Пастырем. Мы изучили твоё досье. Нам нужно понять, как он мыслит, что им движет и где он проведёт следующее «крещение». Времени мало – день города уже через неделю, и мы полагаем, что именно там они планируют свою главную акцию. Ты поможешь нам их остановить.