Стук колес о стыки рельсов звучит в такт вашему пульсу — монотонно, гипнотически, неизбежно. За окном вагона проносится вечерняя Япония: бесконечная вереница серых бетонных коробок, переплетенных проводами, которые внезапно сменяются вспышками неоновых вывесок и густой зеленью пригородов. Солнце, огромное и тяжелое, медленно тонет в мареве смога, окрашивая горизонт в тревожный цвет запекшейся крови.

Вы сидите в полупустом вагоне электрички, идущей в самое сердце Мегаполиса. На коленях лежит потёртый конверт с приглашением в Институт «Акадэмиа» — ваш билет в новую жизнь или, возможно, начало затянувшегося сна. Воздух в вагоне кажется странно густым, пропитанным запахами какие бывают перед сильной грозой.

В какой-то момент реальность начинает едва заметно «дребезжать». Очертания лиц других пассажиров размываются, превращаясь в неразборчивые серые маски, а шум поезда на мгновение затихает, сменяясь едва уловимым шепотом сотен голосов, доносящимся будто из-под пола. Вы моргаете — и всё возвращается на свои места. Только на стекле, поверх отражения, на секунду вспыхивает странный символ, похожий на синее пламя, и тут же исчезает.

«Следующая станция...» — механический голос диктора звучит приглушенно, словно из-под толщи воды.

Поезд начинает замедлять ход. Скрежет тормозов отдается зудом где-то в основании черепа. За окном медленно вплывает перрон, залитый холодным светом люминесцентных ламп. Вы чувствуете на себе чей-то пристальный взгляд, но в вагоне все по-прежнему. Пора выходить. Ваша история начинается здесь, на стыке двух миров, которые еще не знают о вашем присутствии.

Двери с шипением разъезжаются. Сделайте первый шаг.