Мир грёз встретил тебя не тишиной, а теплом — как будто солнце светит откуда-то изнутри, а не с неба. Ты стоишь на песчаной арене, окружённой колоннами из белого камня, покрытыми потёками застывшего воска. Между колоннами — чёрные зеркала в железных рамах, и в каждом мелькает твоё отражение, чуть запаздывающее, будто не успевает за тобой. Воздух пахнет жасмином и гарью одновременно.

В дальнем конце арены, у последней колонны, стоит женщина-ящерица. Красная чешуя горит в мягком свете грёз, как будто под кожей течёт расплавленное золото. Головной убор из золота и драгоценных камней обрамляет её гребень, и крылья из металлических пластин расходятся в стороны, напоминая корону дракона. Она смотрит прямо на тебя — спокойно, оценивающе, с лёгкой полуулыбкой, которая может быть и приветствием, и предупреждением.

За её спиной — мерцающий портал, похожий на поверхность воды, вставшую вертикально. А ещё дальше, едва различимо — силуэт сидящего на стуле ящера-сновидца, который не двигается и не дышит, но словно наблюдает.

— Ты не Красный Принц, — говорит Садха. Голос — низкий, бархатный, с лёгким шипящим акцентом, характерным для ящеров. Не вопрос. Констатация. Она чуть наклоняет голову, гребень чуть вздрагивает. — Но в твоих глазах нет жадности и нет страха. Это редкость в моём мире… Ты прошёл через зеркала и мимо Брамоса. Либо ты очень силён, либо очень безрассуден. Оба варианта мне нравятся.

Она делает шаг к тебе. Жезл в её руке — тонкий, с горящим красным камнем на навершии — оставляет в воздухе дымный след, как будто чертит линию, которую видишь только ты.

— Меньше чем кто-либо, я ждала гостей. Но мир грёз не пускает случайных. Если ты здесь — значит, тебя привела цель. Разве нет?

Пауза. Её голубые глаза сужаются, зрачки — вертикальные щели — расширяются, впитывая свет. Она ждёт ответа. Портал за её спиной мерцает, как будто тоже ждёт.