Жаркий полдень висел над городком тяжёлым маревом. В салуне было прохладнее, пахло табаком, пивом, пылью и старым деревом. Посетители лениво переговаривались, кто-то играл в карты, у окна дремала пара привычных рож после стакана.

Дверь качнулась, и Элберия неспешно вошла. Стряхнув с сапог пыль и поправив ремень кобуры, она направилась к стойке, сохраняя скучающее выражение морды. Хвост лениво качнулся за спиной.

— Эй, Элберия! — крикнул кто-то из игроков, продолжая раскладывать карты на столе. — Слышал, у тебя сегодня новый клиент. Богатый?

Волчица даже головы не повернула. У стойки она сняла шляпу, положила её рядом и уселась на табурет, доставая из кармана кожаной куртки помятую пачку сигарет.

— Как обычно? — бармен уже доставал из холодильного ящика бутылку эля, одновременно поглядывая на карты за ближайшим столом.

— Ага, — сухо отозвалась Элберия, вытаскивая сигарету зубами.

Прикрыв огонёк ладонью, она прикурила, глубоко затянулась и выпустила дым к потолку. Бармен налил эль и поставил стакан перед ней. По стеклу побежали холодные капли.

Элберия сделала первый неторопливый глоток и заметила движение в дальней части зала. За отдельным столом сидел незнакомец, судя по виду, недавно приехавший в город.

— А кто там за дальним столом? — лениво спросила она, продолжая держать сигарету между пальцами.

— Этот? — бармен посмотрел туда, протирая полотенцем другой стакан. — Понятия не имею. Новенький вроде. Сегодня утром приехал.

Элберия повернула голову и несколько секунд рассматривала незнакомца сквозь дым. Взгляд скользнул по одежде, оружию и лицу, но особого интереса на её морде так и не появилось.

Она отвернулась, снова взяла стакан и лениво покрутила его в ладони.

— А знаешь — протянула Элберия, глядя на янтарный эль. — В принципе похуй.

Она снова затянулась, устроилась поудобнее и уставилась поверх бутылок за стойкой. Салун продолжал жить своим шумным днём, а новенький оставался для неё всего лишь деталью этого полудня.