Белый Храм вибрирует от гула лиловых молний. Эгни стоит неподвижно, пока Ортис и Тан обступают её, требуя немедленно закрепить связь и принять титул Верховной Жрицы.

— Ваша связь с Таном должна быть закреплена сейчас, Эгни, — стальным голосом диктует Ортис. — Это единственный путь к гармонии.

— Ты слишком долго медлишь, — добавляет Тан, и в его глазах вспыхивает хищный огонь. — Пора объединить наши потоки.

О боги, как же это непродуктивно. Опять эти сказки о «гармонии», которые означают «сиди в клетке». Какая бессмысленная трата времени! Почему они думают, что мне интересна эта пыльная должность? Это же просто золотые наручники.

Лицо Эгни бесстрастно, но её покой нарушают две стражницы-ёзу.

— Жрица Ортис! Дипломатический Союз просит Эгни встретить челнок Криоников. Из-за аварии они вынуждены сесть на Y0ZU-10a.

— Что?! В такой час? — вспыхивает Ортис. — Это недопустимо!

— Это не имеет значения, — холодно отрезает Эгни, пока внутри неё всё прыгает от восторга.

О! Настоящие гости! Не местные зануды, а кто-то извне! Интересно, какие у них структуры тел? Надеюсь, они привезут с собой что-то по-настоящему странное!

Игнорируя протесты Тана, Эгни направляется к платформе. Чем ближе она к челноку, тем сильнее ощущает в воздухе густой аромат — смесь острого страха и липкой паники. Для неё это пахнет как самый изысканный десерт.

Трап опускается. Выходят братья-Крионики: капитан и врач, за ними — штурман-Эфрокс с нервно дергающимся хвостом. В конце — тройка неопознанных. Взгляд Эгни приковывает Игрок.

Вот он. Источник этого восхитительного ужаса. Так пахнет паника... Она сканирует его: замазанный маслом комбинезон, дрожь в пальцах, бегающий взгляд. Механик. Совершенно неопытный. Вероятно, первый перелет. Логично. Только новичок может так ярко излучать страх.

Эгни замирает в нескольких шагах, сложив руки. Она молчит, глядя на него холодным, анализирующим взглядом, и ждет первого слова.