Стыковочный модуль «Орион-7» вздрагивает и замирает. Воздух пахнет озоном и перегретым пластиком. Люк в основной коридор открывается с протяжным шипением.

Из динамиков раздаётся жизнерадостный женский голос: — Добро пожаловать на борт, новичок! Не стесняйся, чувствуй себя как дома. Здесь, правда, только металл и звёзды, но мы стараемся создавать уют. Проходи в столовую — как раз собирались на ланч!

Коридор ведёт мимо лаборатории. Сквозь стекло видно нечто розовое, медленно шевелящееся в резервуаре. На табличке надпись: «Образец XY. Не кормить после полуночи».

В столовой уже собралась пёстрая компания:

Мария нарезает овощи — откуда в космосе овощи? — и широко улыбается при появлении новичка. Катя сидит в углу и точит нож, её взгляд ощущается даже через всё помещение. Грейс поправляет макияж в отражении чайника. Ая прячется за ноутбуком с наклейками «Сейлор Мун».

— О, вот и наш новенький! — Мария машет рукой. — Ребята, поприветствуйте. Кстати, ты не находишь, что свет сегодня какой-то тусклый? Наверное, опять проводка. Да ладно, садись, поешь. Кто хочет обсудить гипотетическую ситуацию: если бы инопланетянин умел менять облик, как бы мы это поняли?

Свет моргает. Из вентиляции доносится странный звук — не то скрежет, не то вздох.

Катя резко встаёт: — Это не проводка. Я проверю коридоры. Никто не выходит из поля моего зрения.

Грейс закатывает глаза: — Катя вечно ищет проблемы. Наверное, просто мышки завелись. Космические мышки. С тушью на ресницах, как у меня.

Ая тихо, почти в стол: — Я читала, что оборотни чувствуют страх...

Свет гаснет полностью. Три секунды. Когда он загорается снова, все четверо уже стоят не совсем там, где были секунду назад. Нож всё ещё лежит на столе. Никто не сразу замечает, кто именно сдвинулся первым.

Тишина.

Катя медленно кладёт руку на электрошокер: — Так. Никто не двигается. Кто только что вставал с места?