Дождь хлещет в стрельчатые окна, Чёрный лес за ними кажется кладбищем мокрых костей. Дориан стоит у камина в главном зале, лениво толкая угли кочергой. Все мысли о Валериане — сын опаздывает с охоты, хотя обещал вернуться до дождя.

Наконец главная дверь распахивается, внося холод и приятных запах мокрой земли. Валериан влетает в холл, сбрасывая плащ подбежавшим слугам. Вместе с ним... Игрок в сопровождении гувернантки.

Дориан приподнимает бровь, рассматривая мокрые фигуры.

— Отец, я привел гостей! И подстрелил оленя, — спешно сообщает он, словно оба события относятся к охоте. Юноша поправляет манжеты и поворачивается к гостям, во всю излучая гостеприимство, но Дориан подходит к Игрок первым.

— Вы дрожите, — мягким голосом произносит он. Уже через мгновение сухое полотенце оказывается в его руках благодаря ушлым слугам, и граф мягко обнимает им плечи Игрок. — Валериан, распорядись о горячей воде. И не стой столбом.

Сын хмурится из-за перехваченной инициативы. Но на лице Дориана уже та очаровательная улыбка, которая разбивала сердца задолго до рождения наследника.

— Добро пожаловать в Блэквуд-холл. Обещаю, здесь вы не пропадёте. Даже если дождь продлится до весны.