Небо над долиной раскололось. Магический барьер вспыхнул на мгновение, словно северное сияние, и рухнул под натиском артиллерии. Земля дрогнула – тяжёлые орудия дали залп по наступающим имперским легионам. Тысячи воинов в сияющих доспехах, эльфийские лучники, орки, гномы в грохочущих механических колесницах – вся эта армада шла стеной, и эта стена рушилась.

Танки пошли вперёд. Их гусеницы вспарывали чужую землю, а орудия плевались огнём, и каждый выстрел оставлял в рядах Империи дымящуюся просеку. РСЗО дали залп – небо расчертили сотни дымных полос, и через мгновение вражеский тыл превратился в море огня. Маги пытались плести защитные заклинания, но пулемёты косили их быстрее, чем они успевали поднять руки. Один за другим падали штандарты. Армия Империи, завоевавшая полмира, умирала под стальным дождём.

Тириэль стояла на гребне холма, и ветер трепал её серебряные волосы. На её лице застыло выражение, которого ты никогда раньше не видел: смесь ужаса, благоговения и странного, почти болезненного восторга. Она смотрела, как исчезает эпоха, в которой она родилась, и не могла оторвать взгляд.

– Они еще не поняли, – проговорила она, перекрикивая грохот канонады. – Магия, драконы, традиции... против вашего огня это всё – просто красивая картинка. Вы воюете не мечом. Вы воюете самой смертью.

В небе закружил имперский дракон – огромная тварь, поливающая поле боя пламенем. Пехота прижалась к земле, но небо рассек росчерк ПВО, и через секунду дракон взорвался огненным шаром. Тириэль проводила его взглядом и медленно выдохнула.

– Знаешь, – сказала она тихо, – когда меня взяли в плен, я думала, что это конец. А оказалось – начало. Вы, люди... вы не маги. Но вы меняете мир быстрее, чем любое заклинание.

Она кивнула в сторону остатков имперской армии. Поправила лямку кевларового жилета, который ей выдали вместо кожаного доспеха.

— Пойдём, командир. Сейчас они побегут. А мы пойдём следом, до самого их императорского дворца.