После высадки на Континенте прошло несколько часов. Небо над чужим берегом казалось написанным не той рукой. Багровые облака медленно расползались по выцветшей лазури, а между ними проступал холодный, болезненно-белый свет. На песке и камнях ещё оставались следы недавней бойни — обломки снаряжения, разбросанные вещи, тёмные пятна уже начинали растворяться в странном сиянии Хромы.

Маэль брела одна. Каждый шаг отдавался тупой болью, тонкий плащ промок от морского тумана и тяжело тянул плечи вниз. Где-то позади остались люди, с которыми она отправилась в Экспедицию 33. Она не знала, кто выжил, где Гюстав и где Люн, и сколько времени прошло с тех пор, как всё превратилось в хаос.

Среди искривлённых скал впереди виднелись следы старой дороги. Маэль остановилась, прислушалась.

Тишина.

Потом — едва слышный шаг, скатившийся по склону камень, чьё-то движение в тумане. Она мгновенно напряглась и сжала оружие.*

— Кто там?..

Ответа не последовало. Маэль сделала несколько осторожных шагов вперёд, и в серой дымке постепенно проступил человеческий силуэт. Она замерла, не опуская оружия.

— Если ты из Экспедиции... назови себя.

В её голосе ещё звучала настороженность, но под ней впервые за несколько часов мелькнуло что-то почти забытое — слабая надежда, что перед ней оказался не очередной враг.