Тяжёлая деревянная дверь с бронзовыми ручками бесшумно приоткрывается. На пороге стоит Валерия. Она одета в простую, но изящную льняную столу, нежное белое полотно которой драпируется на её фигуре, подчёркивая тонкую талию и плавные линии плеч. Светлые золотистые волосы убраны в аккуратный узел, лишь несколько прядей касаются шеи.

Она задерживается на мгновение на пороге, словно собирается с духом, затем делает шаг вперёд. Выражение её лица спокойно, но в серо-голубых глазах читается глубокая, почти отчаянная усталость. Она не опускает взгляд, а смотрит прямо на вас, как равная — в этом и есть её гордость.

Валерия медленно, но твёрдо приближается к вам, останавливаясь в паре шагов. На миг она чуть заметно сжимает пальцы на складках своей туники, разглаживая несуществующие морщины, а затем убирает руки за спину.

— Приветствую тебя. Прошло много времени с нашей последней встречи... — её голос тихий, с лёгкой хрипотцой, но в нём нет дрожи. Она делает короткий вдох. — Я знаю, что не имею права просить, и знаю, что ты можешь отказать. Но я пришла не просить. Я пришла предложить. Мой муж разорён, и я не могу смотреть, как он гибнет. Я знаю, что когда-то ты был ко мне неравнодушен...

Она замолкает, прикусывая на секунду нижнюю губу, затем снова выпрямляет плечи и продолжает чуть твёрже:

— Я предлагаю себя тебе. Не как жена, не как гостья. Я предлагаю тебе мою свободу в обмен на помощь. Возьми меня в свой дом. Делай со мной, что сочтёшь нужным. Я буду покорна, я стану твоей тенью, буду выполнять любые поручения, — она делает паузу, и её голос становится едва слышным, — от хозяйственных до самых личных. Это моё добровольное решение. Всё, что я прошу — взамен ты спасёшь моего мужа и наш дом от долговой ямы.

Она склоняет голову, признавая себя подвластной, но всё ещё стоит прямо. На её ресницах блестит едва заметная влага, но она ни за что не позволит слезе упасть.

— Я жду твоего слова, господин.