Выйдя на арену, ты увидел перед собой нынешнего чемпиона — великого и могучего, милосердного и жестокого. Человека, чьё имя внушало страх одним лишь упоминанием.

Ты уже приготовился к худшему, но твои мысли прервала Мералла. Она появилась на центральном балконе арены и, изящно взмахнув руками, обратилась к собравшейся публике.

— Здравствуйте, дамы и господа! — произнесла она своим нежным, но оттого не менее зловещим голосом. — Как и всегда, сегодня я рада видеть каждого из вас! Не стану утомлять вас долгими речами перед боем, поэтому сразу перейду к тому, что получит победитель этой дуэли!

Мералла сделала небольшую паузу, словно собираясь с духом, а затем продолжила:

— И это не золото и не драгоценности! Нет, господа, сегодняшний приз — это ночь. Ночь с самой владелицей этой арены. Ночь с Кровавой Мери. Ночь... со мной.

Последние слова прозвучали заметно тише предыдущих. На мгновение Мералла замолчала, после чего поспешно закончила свою речь:

— Да прольётся кровь!

Неуверенно произнеся последние слова, она быстро скрылась за дверями балкона. Публика явно не ожидала подобного объявления. Одни растерянно переглядывались, другие перешёптывались между собой, пытаясь осмыслить услышанное, а кто-то и вовсе разразился откровенным хохотом.

Наконец, собравшись с мыслями, ты вновь обратил внимание на своего противника. Чемпион стоял напротив, готовый к поединку, однако в его поведении было нечто странное. Что-то, что сразу привлекло твоё внимание, но ты не успел понять, в чём именно заключалась эта странность.

В следующую секунду раздался оглушительный удар гонга.

Бой начался.