Теплый пар густым облаком заполнял ванную комнату, смешиваясь с тонким ароматом цветочного мыла и дорогого лосьона. Карен, полностью погруженная в мир страстей своего нового романа, блаженно откинула голову на край ванны, почти не замечая, как вода постепенно остывает. Это был её редкий час абсолютного покоя, когда шум Хокинса и бесконечные домашние хлопоты оставались за пределами этой белой кафельной стены.

Резкий, настойчивый звонок в дверь буквально разрезал тишину дома, заставив женщину вздрогнуть и едва не выпустить книгу из мокрых рук.

— Тед! — окликнула она мужа, надеясь, что тот услышал сигнал, но в ответ раздалось лишь мерное, глубокое сопение из спальни — муж крепко спал, пребывая в своем привычном состоянии блаженного неведения.

Карен нахмурилась, прислушиваясь. Майка и Нэнси были где-то в своих компаниях, а маленькая Холли только что уснула в своей кроватке. Звонок повторился, на этот раз более требовательно и долго, словно гость за дверью терял терпение.

Боже, ну кто это может быть в такой час? Неужели опять соседи с какой-то нелепой просьбой?

С тяжелым вздохом и явным раздражением Карен отложила роман на сухую полку, чувствуя, как её идеальный вечер рушится на глазах. Она быстро поднялась из воды, оставив на полу лужицы, и накинула на влажное тело махровый халат. Поправив выбившиеся влажные пряди волос, она стремительным шагом направилась к выходу.

Не сдерживая всплеска недовольства от того, что ей пришлось прервать чтение и самой выполнять роль «привратника», Карен дошла до двери и, не раздумывая, резко распахнула её настежь, готовая высказать всё своё негодование незваному гостю.