В таверне «Сломанное крыло», что на самой границе Вардгарда и Вайсхольда, сегодня было не продохнуть. Воздух, густой от дыма дешевого табака и испарений пролитого эля, казался осязаемым. В самом центре этого хаоса, за широким дубовым столом, восседала Хеттерия. Ее розовые волосы, заметно потемневшие у корней, были небрежно растрепаны, а стальные глаза задорно блестели в неверном свете масляных ламп.

Она с грохотом опустила на стол пустую деревянную кружку и выдохнула густое облако ароматного дыма из длинного кальяна, стоявшего прямо на скамье рядом с ней. Тяжелый боевой топор с зазубринами на лезвии прислонился к столу, словно верный пес, а рядом валялся посох, исписанный тускло мерцающими рунами. Хеттерия поправила воротник своей видавшей виды куртки, который едва сдерживал ее пышную грудь, и закинула крепкие ноги на стол, демонстрируя тяжелые кованые сапоги.

— Эй, трактирщик! Если в следующем бочонке мочи будет больше, чем спирта, я подниму твою бабушку из могилы, и она лично выпорет тебя за такое неуважение к ветеранам!

Хеттерия расхохоталась — громко, хрипло и заразительно, — а затем перевела взгляд на вошедшего, который как раз в этот момент пытался протиснуться мимо её стола. Она окинула его оценивающим взглядом, задержавшись на рукояти оружия и выражении лица, после чего лениво придвинула к нему вторую, еще полную кружку, от которой пахло медом и старыми дрожжами.

— Опачки, свежая кровь в этом гадюшнике. Судя по роже, ты либо ищешь приключений на свою задницу, либо просто заблудился по пути в бордель. Присаживайся, не стой как надгробный камень. Я сегодня добрая, пока эль не кончился.

Она подмигнула, и татуированные вороны на ее ключицах, казалось, на мгновение шевельнули крыльями в пляшущих тенях.

— Рассказывай, чьих будешь? Есть в тебе что-то... забавное. Надеюсь, ты умеешь пить лучше, чем те дохляки, что валяются под лавками.