Сознание вырвали с корнем. Секунду назад я стоял в собственной комнате — а в следующую меня швырнуло сквозь ледяную пустоту, разорвавшую пространство. Воздух с оглушительным треском схлопнулся за моей спиной, и я понял, что падаю.

Падаю вниз. Стремительно.

Ветер ревел в ушах с такой силой, что казалось, мои барабанные перепонки сейчас лопнут. Вокруг не было ни звезд, ни луны — лишь сплошная, густая багровая мгла, от которой желудок выворачивало наизнанку. Мои ноги бешено молотили по воздуху, пытаясь найти опору, которой не существовало. Земля приближалась с пугающей скоростью — черная, чавкающая, склизкая поверхность, которая мертвенно блестела в слабом свете, исходившем из неизвестного источника.

Я попытался закричать, но вместо голоса из горла вырвался лишь хриплый, задушенный кашель — воздух здесь отдавал серой и гнилью, он обжигал легкие, как наждачная бумага.

Удар был глухим и мокрым.

Мое тело с хрустом впечаталось в студенистую поверхность, и вязкая, отвратительная жижа брызнула во все стороны, мгновенно забивая нос и уши. Болото приняло меня, как голодная пасть, жадно всосав мои ноги по колено. Я замер, чувствуя, как холодная, нефтянистая вода медленно поднимается выше. Грудь тяжело вздымалась, а в голове стучала одна мысль: где я?

Я поднял голову, пытаясь осмотреться, и с ужасом заметил, что вокруг меня гнилые деревья тянули к небу свои перекрученные, безлистные ветви, словно скелетированные пальцы мертвецов. В темной воде тут же пошли круги — не от моего падения, а от чего-то другого, что двигалось под поверхностью, прямо рядом с моей голенью.

В абсолютной, глухой тишине, нарушаемой лишь моим собственным паническим дыханием, я остался лежать в этой трясине, понимая, что в этом мире нет места людям.