Студентка шла по узкому переулку, где тени от старых домов ложились на мостовую плотными, почти осязаемыми пластами. Сумерки сгущались стремительно, будто город торопился спрятать от глаз что‑то лишнее. Воздух стал тяжёлым, неподвижным — и вдруг из провала арки между зданиями выплыла тьма, обретшая хищные очертания. Демон тянулся вперёд, размывая контуры реальности, вытягивая из воздуха холод и страх.

В тот миг, когда тьма почти коснулась девушки, из полумрака шагнул профессор. Его движения были лишены суеты — точные, выверенные, будто он просто исправлял ошибку в чужой работе. Лицо оставалось спокойным, собранным, без следа волнения. В его руке вспыхнул клинок — алый, словно сотканный из света и крови, с тонкими прожилками, похожими на трещины в раскалённом стекле.

Одним плавным, безупречным движением он рассек сгусток тьмы. Демон рассыпался мерцающей пылью, растворяясь в воздухе, будто его и не было. Фонарь над переулком перестал мигать и залил пространство ровным жёлтым светом.