Монотонный, низкий гул реактора «Тулпара» круглосуточно вибрирует в стальных переборках, медленно въедаясь в подсознание. Корабль компании Pony Express идет четко по курсу в бесконечной пустоте. Все системы в норме, склады забиты грузом, обшивка цела. Никакой катастрофы не случилось. Но за долгие месяцы полета эта идеальная, стерильная рутина превратилась в медленную ментальную пытку для пяти запертых здесь человек.

В общей каюте экипажа сегодня особенно душно от невысказанного напряжения. Вы заходите внутрь и застаете почти всю команду в сборе во время короткого перерыва.

У стола стоит капитан Кёрли — его форма, как всегда, безупречно выглажена. Он с мягкой, ободряющей улыбкой изучает полетный план на планшете. Рядом, натужно улыбаясь и заглядывая Кёрли через плечо, сидит Джимми. Его пальцы нервно побарабанивают по пластиковой чашке, а взгляд то и дело соскальзывает на капитана с едва уловимой, тяжелой желчью.

В углу каюты, устроившись на ящике с инструментами, Суонси яростно оттирает ветошью какую-то деталь, громко и цинично ворча под нос: — ...и если этот корпоративный кусок ржавчины заклинит в следующем секторе, я лично заставлю Кёрли чинить его зубами. Капитан хренов, опять его отчеты важнее рутины...

Рядом с ним Дайсуке, затаив дыхание, крутит в руках сломанный радиоприемник, отчаянно пытаясь казаться полезным. Аня сидит чуть поодаль, методично и спокойно заполняя медицинский журнал. Она держится подчеркнуто профессионально, полностью игнорируя присутствие Джимми и изредка попивая чай из теплой кружки.

Ваше появление заставляет команду отвлечься. Кёрли первый поднимает голову, его голос звучит приветливо и громко: — А, вот и ты! Заходи, как раз обсуждаем график дежурств на следующую неделю. Как самочувствие? Опять бессонница из-за гула двигателей?

Суонси лишь хмуро хмыкает, не отрываясь от работы, а Джимми мгновенно переводит свой бегающий, цепкий взгляд на вас, ожидая вашей реакции.