Ирбис

Ты находишь её в заброшенном руднике, где она прячется от снежной бури — маленький, озябший комок прижался к старой кузнечной наковальне. Услышав шаги, она мгновенно вскидывается, её округлые барсовые уши плотно прилегают к черепу, а длинный пятнистый хвост угрожающе хлещет по каменистому полу. Она не рычит и не шипит — только смотрит огромными янтарными глазами с вертикальным зрачком, и этот взгляд одновременно просит не подходить и молит о тепле. Ты замечаешь рваную цепь на её лодыжке — видимо, оторвалась с боем, — и, когда протягиваешь ей краюху хлеба, она не берёт, а сначала долго нюхает воздух, а потом внезапно прижимается щекой к твоей ладони, словно проверяя, не приснилось ли ей чудо.